Сенную палочку запустили в космос и убедились, что она долетит до Марса живой

Почему микробы с Земли уже могли "заразить" Марс: честный разбор

Представьте: мы наконец находим жизнь на Марсе. Берём анализ — и обнаруживаем, что это обычная земная сенная палочка. Разочарование? Ещё какое. Недавний эксперимент с суборбитальной ракетой доказал: некоторые бактерии способны пережить не только вакуум и радиацию, но и дикие перегрузки при старте и посадке. Это значит, что мы уже могли случайно занести земные микроорганизмы на другие планеты. Или что жизнь может путешествовать между мирами на астероидах. Давайте разберёмся без фантастики.

Что именно сделали учёные и зачем

Австралийские и шведские исследователи решили проверить, как споры бактерий выдерживают механические перегрузки — то, что редко изучают. Обычно смотрят на радиацию или вакуум. Но старт и посадка — это жёсткая тряска и давление.

Они взяли споры сенной палочки — Bacillus subtilis. Эти ребята известны своей живучестью. В неблагоприятных условиях они переходят в «спящий» режим и могут лежать годами без питания. Споры загрузили в герметичный контейнер и запустили на суборбитальной ракете Suborbital Express 3 (Шведская космическая корпорация).

Ракета поднялась на 257 км, полёт длился чуть больше 10 минут. На старте споры испытали перегрузку 13 g, на спуске — около 30 g. Для сравнения: пилотируемый «Союз» даёт 7 g при старте и 3–4 g при посадке. И это ещё не всё — спуск был нестабильным, с интенсивным вращением.

«Никто раньше не проверял, как споры переносят такие перегрузки в реальном полёте. Результат оказался впечатляющим.»

Что показал эксперимент: цифры и факты

После возвращения споры поместили в питательную среду. Они прекрасно проросли и образовали колонии. Количество живых клеток почти не отличалось от контрольной группы, оставшейся на Земле в лаборатории. Выживаемость — практически 100%.

Это означает, что суровые условия космоса (вакуум, перепады температуры, радиация и сильные перегрузки) не являются фатальными для некоторых форм жизни. Споры Bacillus subtilis повсеместно встречаются в воздухе, почве, воде. Они попадают на космические аппараты ещё при сборке. Даже тщательная стерилизация не гарантирует их полного удаления.

Вот краткое сравнение условий:

Личное наблюдение автора: я не раз сталкивался с тем, что в чистых комнатах для сборки спутников находят целые «зоопарки» микроорганизмов. Недавно в помещениях NASA обнаружили мутировавшие штаммы. Если они выживают при сборке, выдержат и полёт.

Почему это важно для поиска жизни на Марсе

Теперь у нас есть прямое доказательство: земные микробы могут преодолеть межпланетное путешествие внутри метеорита или на обшивке аппарата. Гипотеза панспермии получает серьёзное подкрепление.

Но есть и обратная сторона. Если мы найдём микроорганизмы на Марсе, первым делом нужно будет исключить земное загрязнение. Уже сейчас марсианские аппараты стерилизуют, но инактивировать споры полностью — задача почти нереальная.

Вот что нужно делать в будущем (пошаговый совет):

• Перед запуском — брать пробы микрофлоры с каждого элемента аппарата, создавать генетическую карту.
• Во время полёта — использовать закрытые контейнеры с датчиками жизнеспособности.
• При обнаружении жизни на другой планете — сразу сравнивать ДНК с земными базами. Если совпадение >99% — скорее всего, загрязнение.

Кстати, недавно успешно завершился 12-дневный полёт российского «Бион-М2» с живыми организмами внутри и снаружи. Некоторые летели в куске базальта и выжили. Это ещё один аргумент: жизнь настойчива.

Что дальше: осторожность и перспективы

Теперь учёные будут пересматривать протоколы защиты планет. Возможно, придётся ужесточить требования к стерилизации для миссий на Марс и спутники Юпитера/Сатурна (где есть подлёдные океаны).

С другой стороны, это открывает дорогу для управляемой панспермии — если мы когда-нибудь захотим целенаправленно заселить другую планету земными бактериями (пока это спорная идея).

Резюме от автора

Эксперимент показал: наша планета постоянно «просачивается» в космос через живые споры. Искать внеземную жизнь придётся с микроскопом и генетическим анализатором, чтобы не принять свои же бактерии за марсиан. А главное — мы теперь точно знаем: если жизнь где-то есть, она вполне могла добраться туда с Земли. Или наоборот. Мир тесен.